軟啟動是為了提高電機起動性能所采取的一種措施；與電動機的軟啟動相對的，是電機的直接起動。

對于小功率的電機，直接啟動時盡管電流很大，啟動時的沖擊轉矩對電機而言很大，但對機械的強度抗沖擊性還是可以承受的。

但對于大功率電機就有問題了，啟動時所造成的過載沖擊，機電強度與容量設計都很棘手。

對于三相異步電機，直接啟動的電流，是電機額定電流的6-7倍，給電機本身的制作工藝和結構都帶來了許多制約。

電機設計制造時，都必須考慮起動過程中的大電流導致的過熱，對電機繞組，乃至電機結構件的不良影響。